石板，溅起的泥水总会弄脏他打着补丁的裤脚。“卖报！卖报！袁世凯就任临时大总统！”林远清扯着嗓子吆喝，怀里揣着的窝头早已凉透。突然，一张纸片从报贩们争抢的报纸堆里飘落，他弯腰捡起，泛黄的纸页上印着“股票”二字，配图是外滩高耸的洋行大楼。正看得出神，身后传来尖锐的皮鞋声。“小赤佬，挡道了！”巡捕的警棍擦着他耳畔挥过。林远清慌忙后退，撞翻了报摊。散落的报纸间，那张股票报道格外刺眼。他想起前几日在茶馆听人议论，有人靠买股票一夜暴富，也有人倾家荡产跳了黄浦江。好奇心像颗种子，在他心里生根发芽。夜幕降临时，林远清蹲在当铺屋檐下数铜板。白天卖报挣的钱刚够买两个馒头，他却鬼使神差地走进了“鸿运楼”茶楼——这里是股票掮客们聚会的地方。雕花屏风后，烟雾缭绕中，西装革履的男人拍着桌子大喊：“南洋烟草的股票，下周准涨！”