希望您能收留我。”曹操说：“子远你肯来，我的大事就有希望了！希望你立刻教我打败袁绍的计策。”许攸说：“我曾建议袁绍派轻骑兵趁虚袭击许都，首尾夹攻。”曹操大惊，说道：“要是袁绍采纳了你的建议，我的大事可就败了。”许攸问：“您如今军中的粮草还能支撑多久？”曹操说：“还能支撑一年。”许攸笑着说：“恐怕未必。”曹操改口道：“还能支撑半年。”许攸拂袖起身，快步走出营帐，说：“我诚心来投奔你，你却这样欺骗我，这哪是我所期望的！”曹操挽留道：“子远别生气，我实言相告，军中粮草其实只能支撑三个月了。”许攸笑着说：“世人都说孟德你是奸雄，如今看来果然如此。”曹操也笑着说：“难道没听说过‘兵不厌诈’吗！”接着贴近许攸耳边低声说：“军中其实只有这个月的粮草了。”许攸大声说：“别瞒我了！粮草已经用尽了！”曹操惊愕地问：“你怎么知道？”许攸便拿出曹操写给荀彧的书信给他看，说：“这封信是谁写的？”曹操惊讶地问：“你从哪里得到的？”许攸把截获曹操使者的事情告诉了他。曹操拉着许攸的手说：“子远你念及旧情前来，希望你能立刻教我破敌的计策。”许攸说：“您以孤军对抗大敌，如果不寻求速胜的方法，这可是自取灭亡之道。我有一计，不出三天，就能让袁绍的百万大军不战自破。您愿意听吗？”曹操高兴地说：“愿闻良策。”许攸说：“袁绍的军粮和辎重都囤积在乌巢，如今派淳于琼把守，淳于琼好酒且防备松懈。您可以挑选精兵，谎称是袁将蒋奇领兵去那里护粮，趁机烧毁他的粮草辎重，那么袁绍的军队不出三天就会自行大乱。”曹操非常高兴，优厚地款待许攸，把他留在营寨中。

第二天，曹操亲自挑选了五千马步军士，准备前往乌巢劫粮。张辽说：“袁绍屯粮的地方，怎么会没有防备呢？丞相不可轻易前往，恐怕许攸有诈。”曹操说：“不会的。许攸来投奔，这是上天要让袁绍失败。如今我军粮草不足，难以长久坚持，如果不采用许攸的计策，那就是坐以待毙。他要是有诈，怎么敢留在我的营寨中呢？而且我早就想劫寨了。如今劫粮的计划，势在必行，你不要怀疑。”张辽说：“也必须防备袁绍乘虚来袭。”曹操笑着说：“我已经考虑周全了。”于是让荀攸、贾诩、曹洪和许攸一起守卫大寨，夏侯惇、夏侯渊率领一军埋伏在左边，曹仁、李典率领一军埋伏在右边，以防万一。让张辽、许褚在前面，徐晃、于禁在后面，曹操自己率领众将在中间，共五千人马，打着袁军的旗号，军士们都捆扎好干草背在身上，口中衔着枚，勒住马嘴，黄昏时分，朝着乌巢进发。当晚星光满天。

沮授被袁绍拘禁在军中，这天夜里，他看到众星明亮地排列在天空，便让看守把他带到庭院中，仰观天象。忽然看见太白星逆行，侵犯了牛宿、斗宿的分野，大惊道：“大祸就要降临了！”于是连夜求见袁绍。当时袁绍已经喝醉睡下，听说沮授有密事禀报，就把他叫进来询问。沮授说：“我刚才观察天象，看到太白星在柳宿、鬼宿之间逆行，流光射入牛宿、斗宿的分野，恐怕会有贼兵劫掠的灾祸。乌巢是屯粮的地方，不能不防备。应该赶紧派遣精兵猛将，在偏僻的山间小路巡逻放哨，以免被曹操算计。”袁绍愤怒地叱责道：“你是获罪之人，怎么敢胡言乱语迷惑众人！”又叱责看守说：“我让你拘禁他，你怎么敢把他放出来！”于是下令斩杀看守，另外派人监押沮授。沮授出去后，掩面流泪叹息道：“我军灭亡就在旦夕之间，我的尸骸不知道会流落何处啊！”后人有诗感叹道：

逆耳忠言反见仇，独夫袁绍少机谋。乌巢粮尽根基拔，犹欲区区守冀州。

曹操领兵连夜行军，前面经过袁绍的别寨，寨中的士兵问是哪里的军马。曹操派人回答说：“蒋奇奉命前往乌巢护粮。”袁军看到是自家的旗号，便不再怀疑。经过好几处地方，曹操的军队都谎称是蒋奇的兵马，一路没有阻碍。等到了乌巢，四更天已经过去。曹操让军士们把干草堆在四周点火，众将校击鼓呐喊着直接冲入。当时淳于琼刚和众将喝完酒，醉卧在营帐中，听到鼓噪的声音，连忙跳起来问：“为什么这么喧闹？”话还没说完，就被挠钩拖翻在地。眭元进、赵睿运粮刚回来，看到屯粮处起火，急忙前来救援。曹军飞报曹操，说：“贼兵在后面，请分兵抵抗。”曹操大声喝道：“众将只管奋力向前，等贼兵到了背后，才能回头迎战！”于是众军将无不争先冲杀。一时间，火焰四起，浓烟弥漫天空。眭元进、赵睿二人驱兵来救，曹操勒马回战。二人抵挡不住，都被曹军杀死，粮草也全部被烧光。淳于琼被擒住带到曹操面前，曹操命令割去他的耳鼻和手指