人认识他但不敢说，他的同伴偷偷把他救走了。他便改了姓名逃走，此后改变志向努力学习，四处拜访名师，还曾与司马徽谈论。这个人是颍川的徐庶，字元直，单福是他的化名。”曹操问：“徐庶的才能，和你相比怎么样？”程昱说：“比我强十倍。”曹操说：“可惜贤士归附了刘备！刘备这下如虎添翼了！怎么办呢？”程昱说：“徐庶虽然在刘备那里，丞相要是想用他，把他召来并不难。”曹操问：“怎么才能让他来归附呢？”程昱说：“徐庶为人极为孝顺。他年幼时父亲就去世了，只有老母亲在家。如今他的弟弟徐康也死了，老母亲无人侍奉赡养。丞相可以派人把他母亲骗到许昌，让她写信召回儿子，那么徐庶一定会来。”

曹操十分高兴，派人连夜去接徐庶的母亲。没过几天，就把人接到了。曹操优厚地对待她，对她说：“听说您的儿子徐元直，是天下奇才。,萝2??拉tD小)×%说,; *<[免:费/?阅ˉ读′如今在新野，帮助叛逆之臣刘备，背叛朝廷，就好像美玉落在污泥之中，实在可惜。现在麻烦您写封信，把他召回许都，我在天子面前保奏，一定会有重赏。”于是命令左右捧来笔墨纸砚，让徐母写信。徐母问：“刘备是什么样的人？”曹操说：“不过是沛郡的小人物，妄称‘皇叔’，全无信义，是个外表君子内心小人的人。”徐母厉声说：“你怎么如此虚假欺骗！我早就听说玄德是中山靖王之后，孝景皇帝的玄孙，他礼贤下士，恭敬待人，仁义的名声向来显着，世上的儿童、老人、牧童、樵夫都知道他的名字，是真正当世的英雄。我儿子辅佐他，是遇到了明主。你虽然名义上是汉朝丞相，实际上是汉朝的贼臣。竟然反而把玄德说成是逆臣，想让我儿子背弃明主投向黑暗，难道不感到羞耻吗！”说完，拿起石砚就砸曹操。曹操大怒，呵斥武士把徐母拉出去，要斩首。程昱急忙阻止，进去劝谏曹操说：“徐母顶撞丞相，是想求死。丞相如果杀了她，就会招来不义的名声，成全徐母的德行。徐母一死，徐庶一定会死心塌地帮助刘备报仇；不如留下她，让徐庶身心分离，就算他帮助刘备，也不会尽全力。而且只要徐母还在，我自有办法把徐庶骗到这里，来辅佐丞相。”曹操觉得他说得对，就没有杀徐母，把她送到别的房间供养起来。程昱每天去问候，谎称曾和徐庶结为兄弟，对待徐母就像对待自己的亲母亲一样，时常赠送物品，每次都写亲笔书信。徐母因此也写亲笔回信。程昱骗取到徐母的笔迹，就模仿她的字体，伪造了一封家书，派一个心腹之人，拿着信直奔新野县，寻找“单福”的营帐，军士引他去见徐庶。徐庶知道母亲有书信来了，急忙叫他进来询问。来人说：“我是馆下的走卒，奉老夫人的话，有信送来。”徐庶拆开信看，信中写道：

最近你弟弟徐康去世，我举目无亲。正在悲伤的时候，没想到曹丞相派人把我骗到许昌，说你背叛朝廷，把我关进监狱，幸亏程昱等人相救才免罪。如果你能来投降，就能免我一死。如你看到这封信，可念及我养育你的恩情，连夜前来，以保全孝道，之后再慢慢谋划回归故乡耕种，免遭大祸。我现在性命危在旦夕，专门盼望你的救援！不再多嘱咐了。

徐庶看完，泪如泉涌，拿着信来见刘备说：“我本是颍川的徐庶，字元直，因为逃难，改名单福。之前听说刘景升招贤纳士，特地去拜见他。等和他谈论事情，才知道他是个无用之人，所以写信告别，连夜到司马水镜的庄上，诉说这件事。水镜严厉责备我不识明主，还说：‘刘豫州在这里，你为什么不侍奉他呢？’我故意在集市上唱狂歌，来打动您，有幸承蒙您不弃，马上重用我。无奈老母亲如今被曹操用奸计骗到许昌囚禁起来，将要加害。老母亲亲笔写信来召唤我，我不能不去。不是我不想为您效犬马之劳来报答您，无奈母亲被抓，我不能尽力。现在我应当告辞回去，希望以后还有机会相见。”刘备听了大哭说：“母子是天性相连的亲人，元直你不要把我放在心上。等你和老夫人相见之后，或许还能再来赐教。”徐庶便拜谢要走，刘备说：“请再相聚一晚，明天为你饯行。”孙乾悄悄对刘备说：“元直是天下奇才，长期在新野，对我军虚实了如指掌。如今如果让他回到曹操那里，曹操必然会重用他，我们就危险了。主公应该苦苦留住他，千万不要放他走。曹操见元直不去，一定会杀他母亲。元直知道母亲死了，一定会为母亲报仇，全力攻打曹操。”刘备说：“不行。让人杀了他母亲，我却任用他儿子，这是不仁；留住他不让他走，断绝他们母子之间的亲情，这是不义。我宁愿死，也不做不仁不义的事。”众人都为之感叹。

刘备请徐庶饮酒，徐庶说：“如