~最\歆~蟑/結·

此后，两人开始了他们漫长的修行生活：白天完成桃道人交代的任务；晚上用他教导的方法吐纳、运气。

起初，桃道人交给两人的任务是砍柴，要求每人每天至少要砍一担柴，但不许砍伐桃树谷中的任何树木。这样一来，两人只得去谷外砍柴。桃树谷外山势险峻，树木稀少。刚开始两人能够在附近的山上崖下找到树木，比较轻松地完成任务；后来就必须要攀登悬崖，砍伐生长在悬崖上的树木；再后来，桃树谷方圆十里以内的树木都被两人砍伐光了，只能去更远的地方，登更高的山，攀更险的崖才能找到树木。这期间，竖爷和三恒问了很多次桃道人他所说的能让两人知道答案的地方在哪里，但每次桃道人都以他们的体魄不够强健为由拒绝回答。如此一来，为了能够早日锻炼出符合要求的体魄，为了能够尽快离开西域，不论酷暑严寒，无惧狂风暴雪，两人从不说苦嫌累，坚持每天担回两担柴。

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时间在等待中貌似流逝缓慢，实际却是世间行进最快的东西，因为它永不停歇。你在奔跑的时候，它跟在你的身后紧追不舍；你坐下来缓口气的时候，它在你前面徐徐前行；你睡觉的时候，它依然在匆匆赶路。

三年的时间就这样很快过去了。当桃树谷的空地上堆满了柴木，花草都已经无法露出面目的时候，桃道人给竖爷和三恒两人安排了一个新的任务：将铜块锤炼成铜丝。

桃道人不知道在哪里弄来了许多铜块，那些铜块同普通的铜块从外观上看没有什么差异，但却比普通的铜块坚硬了许多倍，甚至比铁还要坚硬。

这项任务艰难而又枯燥，两人用了整整三年的时间，在克服了无数肉体和精神上的苦难后才将一堆大小不一、形状各异的铜块锤炼成一根根长短不一、粗细相等、外表光滑、色泽偏青黄的铜丝。在这三年中，两人的精力和心思都用在锤炼铜丝上面，甚至一次都没有问过桃道人他们前三年几乎每隔几天就要问的那个问题。当他们历经三年完成锤炼铜丝的任务后，只感觉浑身充满了力量。他们迫不及待地问起了桃道人那个问题。桃道人摇了摇头，并布置给他们一个新的任务：每人每天抓住一个山雀，不许设陷阱，用武器，只能徒手抓。

两人同桃道人相处了整整六年，摸清了他的脾性，知道多说无益，只能无奈地接受了新任务。

之后，两人开启了找山雀抓山雀的生活。刚开始，桃树林中生活着许多山雀，虽然徒手抓起来不容易，但每天抓个一只两只还不是很难。后来，桃树林中的山雀越来越少 —— 虽然竖爷和三恒每天都会在将抓到的山雀拿给桃道人看完之后又放飞，但山雀们并不会因为最后被放飞而认为人类仅仅是在跟它们玩耍，它们不想每天生活在心惊胆战中，因此即便桃树谷是一个理想的栖息地，它们中的大多数还是选择了离开，任务的难度便越来越大。再后来，当桃树谷中连一只山雀都找不着的时候，两人只能去谷外的崇山峻岭中寻找山雀、抓山雀。

如此又过了三年，两人只感觉有如脱胎换骨一般，既浑身透着用不完的精力，又身轻如燕，行动毫不费力。那时，桃树谷里正是春暖花开的季节。桃树林中桃花盈树；桃树林外野花遍山。整个山谷中花香飘溢、花色烂漫，无数的蜜蜂和无数的蝴蝶在草木间、花丛中或匆匆或悠闲地穿梭流连。

一日，当竖爷和三恒两人午时未至便各抓着一只山雀回到谷中的时候，桃道人早已等在了谷口。他一见到竖爷和三恒两人就开口说道：“义竖，三恒，你两人来此修行将满九年，体魄虽未能达到人体所能达到的极限，但已经远非常人可比，是时候告诉你们去哪里寻找你们想要的答案了。”

两人闻言大喜，赶紧放飞手中的山雀，屏气凝神倾听桃道人接下来的话语。

“在乌秅国南边的昆仑山深处，有一处叫做赤电谷的地方，其旁有一座峰顶终年为云雾缠绕的山峰，叫做云雾峰。你们应该知道那个地方？”桃道人在得到两人肯定的回复之后，继续说道，“云雾峰之巅有一处雾气激涌之处，是云雾峰上云雾的源起点。你们登上云雾峰后，很容易找到那里。你们走进其中，一直向前走，等光明再次出现在你们眼前的时候，你们就到达目的地了—一个洞世界，一个新的世界，一个有神的世界。你们在那里应该可以得到你们想要的答案。”

“此去要多加小心。云雾峰上经常有各种猛兽出没，以你们现在的体魄对付寻常的豺狼虎豹自是不在话下，但要对付云雾峰上的