音传来的方向快速跑去。

他跑下沙丘，返回沙谷，又朝着北灵之前离去的方向，跑向另一侧沙丘。登上沙丘后，竖爷抬头望去，只见前方不远处的红色沙海中，出现一个白色身影。那身影不停地扭动，时而像随风摇摆的船帆，时而似低空盘旋的水鸟。竖爷朝着白色身影飞奔而去，身影渐渐清晰 —— 正是北灵！很快，他发现有个东西正围着北灵缓缓移动，那东西浑身赤红，与沙子颜色完全一样，在远处几乎难以察觉。

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竖爷加快速度冲到北灵跟前，才看清围着她的是一只从未见过的野兽：体型如成年猪般大小，外形似狼，浑身披着红色毛发。此刻，野兽张开嘴，露出尖尖獠牙，一边围着北灵缓缓踱步，一边紧紧盯着她；而北灵手持短剑，转动身体，与野兽对峙着。

竖爷赶紧抽出腰间的铁剑，迅速走到北灵身边，与她背靠背站定。野兽见多来了一个人，没有任何多余的反应，依旧张开嘴，露出獠牙围着两人缓缓地走着，像是正在专心守护着看守目标的巡逻兵！

“这是什么东西啊？”竖爷小声问道。

“我也不知道啊。”北灵的身体因为害怕还在轻微地发抖，语气却已经平静了下来，“我爬上沙丘，没走多远就碰到了这东西，我一跑，它就追我，我停下来它就绕着我转。”

“这野兽看起来很是凶猛，但却只围着我们转，不发动攻击，真是奇怪。”竖爷盯着那野兽，紧握住手中的铁剑，轻声说道。

“现在怎么办？”北灵问道。

“不能一直站在这儿，往前走走看。”竖爷说道。

北灵有些不悦：“往哪边走？”

竖爷顿了顿：“西南。”

“你不回轩辕国找三恒了？”北灵惊讶地问。

“我先把你送到寿麻国，然后在寿麻国买匹坐骑，这样回轩辕国可能更快。”竖爷说道。

北灵闻言不再说话。两人随后背靠背慢慢向着西南方向移动。野兽见他们移动，便停止绕圈，而是跟在身侧随他们一同前行。

竖爷暗自思忖：“这野兽习性怎么像狗？人跑它追，人停它绕，人走它跟。”

随着时间推移，见野兽始终未发起攻击，两人紧绷的神经渐渐松弛。他们不再保持背靠背的防御姿态，而是并肩侧身而行，脚下步伐也不自觉加快。野兽敏锐察觉到变化，立刻提速，寸步不离地紧跟在他们身后，在寂静的沙漠中，三道身影的轨迹交织出神秘的画面。

“这东西习性虽像狗，但看那模样绝非善类。就算是寻常家犬，在这食物匮乏的沙漠里也会兽性大发。它一路尾随，肯定没安好心，得找个法子把它赶走。” 竖爷心中暗自思忖。

话音未落，一阵剧痛如重锤般狠狠砸向他的腹部，仿佛有人用尽全力踹了一脚。竖爷踉跄着停下脚步，双手死死捂住肚子弯下腰。紧接着，体内传来撕心裂肺的绞痛，肠子像被锋利的刀刃来回切割，心脏如同被尖锐的钢锥猛刺，紧接着五脏六腑都似被千钧铁锤反复捶打。他想强撑着站起来，却被这剧痛彻底击垮，整个人瘫倒在滚烫的沙地上，不住地翻滚抽搐。此刻的竖爷脸色惨白如纸，双眼暴睁，冷汗浸透衣衫，扭曲的面容上青筋暴起，身体蜷缩成紧绷的虾米状。

“你怎么了？竖爷！”北灵大惊失色，盯着在沙地上挣扎的竖爷，一时手足无措。

“是……丹。”竖爷从齿间挤出两个字，每说一个字都像在撕裂喉咙。

北灵瞬间明白过来 —— 这是甘木丹的副作用！她赶忙收起短剑，双膝跪地，开始施法为竖爷疗伤。

就在这时，那头一直如影随形的红色野兽突然一跃而起，恶狠狠地扑向北灵。北灵惊恐万分，心中迅速盘算：此刻若不避让，定会被这野兽扑倒；可要是躲开，竖爷必定陷入险境。一时间，她呆立原地，大脑一片空白，不知如何是好。

电光火石之间，就在那野兽的前爪即将触及北灵脖子的千钧一发之际，竖爷突然大吼一声。一道耀眼的黄光瞬间包裹住他的全身，然而这光芒只是一闪而过，转瞬即逝。紧接着，竖爷快速坐起身来，手中那柄黑色铁剑如同一道黑色闪电，猛地刺入了野兽的脖子。与此同时，他口中喷出一口殷红的鲜血，宛如离弦之箭般射向野兽的脸庞。那野兽发出一声怪异的吼叫，七分似狼，三分像猪，随后四肢一蹬，躺倒在地，再也没有了动静。

而竖爷也如同耗尽了所有力气，像死了一般躺倒在地。他双眼紧闭，