大，舰员也只有英舰的一半。最后一艘木壳战列舰是在19世纪60年代建造的，它反映了300年来舰炮技术的发展。自特拉法尔加海战以来的50年间，舰炮的有效射程已从300码增大到700码。这些维多利亚时代中期的战列舰，虽然有强大的武器系统，但在此后的20年间，装有高能炸药的炮弹却迫使它们退出了战列。因为这些木制三层甲板的军舰突然间都变成了非常易燃的木板。

在最后一批木壳战列舰正在建造时，新技术的发展正在改变着现代海军的状况。这时，威力更大，准确性更高的火炮发展起来了，一艘军舰在一英里或更远一些的地方都可以被击中。因此，军舰如果想在高能炸药的炮击下求得生存，就需要装甲。1859年第一艘装甲舰——法国的“光荣”号战列舰出现了。3年以后，英国的“勇士”号——第一艘铁壳军舰下水了（这艘舰至今还在浮动，它是每一艘铁壳战列舰的先驱）。从人数上看，“勇士”号应列为第三等战列舰，但是，它优于所有的一等木壳风帆战列舰。

这时，三方面的技术革命——蒸汽动力、大炮和铁制船壳——开始了，原先的木壳战列舰已被低舷的铁壳装甲舰所代替。原先长长地排列在两舷的旧式火炮，已被重量重但数量少的舰炮所代替。后来这种舰炮以装甲炮塔的形式安装在舰甲板的中心线上。由于蒸汽机更加可靠，帆桁及其船帆、索具都取消了。而桅杆保留下来的目的，只是为了火炮控制，观察和信号通信等工作的需要。由于装甲战舰的吨位很重，如果还象帆船那样使用风帆的话，那将需要很大的帆和很高的桅杆。这样一来，军舰的稳定性就会很差，这是非常危险的。由此看出，一项技术革命的出现，必然会加速另一项技术革命的步伐。