的廉价炮舰是执行外交政策的工具。但是，这样的炮舰只能用来对付那些落后而弱小的国家。如果要用来对付力量相当的大国，就不能不冒很大的风险，除非这支海军力量是在履行着自己的职责，又在被人们所认为的在自己的地缘政治范围内行事。所以，美国海军在1969年的导弹危机事件中，对古巴实行的“有选择封锁”是成功的。这不但是由于这次行动是有节制的（很明显也是防卫性的），而且也是由于苏联未能在古巴水域集结其相当的海军力量。现在，要在一个国家的势力范围之外执行其炮舰外交，很可能要遭到挑战或者是被忽视。从历史上看，炮舰外交是在恐吓的基础上建立起来的；今天，这种叫法是很合适的。

1956年英法联军对苏伊士运河的进军以及美国第六舰队在那里所进行的袭扰，都应该被认为是不成功的炮舰外交。前者是因为遭到国际上的反对，后者是由于美军司令很明显地未能实行其威胁。差不多20年以后，还是那支第六舰队，在土耳其从海上对塞浦路斯进行侵略时，未曾出来制止。今天，如果有人打算推行炮舰外交的话，他应该谨慎地估量一下在那个地区将要引起的打破力量平衡的风险。他也必须考虑到，是否可能会引起超级大国或者超级集团在军事或外交上所进行的干涉。现在的世界已经变小了，所以要在世界各地执行警察任务，比50年前要难得多。