怒了皇上，被贬为道州刺史。这时候，二百七十名太学生连续几天集体诣阙请愿，希望德宗收回成命，但被宫吏借故阻隔，奏疏未能上达帝听。

陆贽的离京可算是贞元中期第二个严重的变故，从此，帝国的朝廷少了一位始终坚持自己理论和信仰的人，皇上身边也少了一位饶舌者。陆贽在忠州别驾的职务上度过了下半生，在这近十年当中，他只能杜门谢客，闭关静处，寂寞地编写医书，把自己对国家的一腔忠诚倾注在五十卷的《陆氏集验方》上。陆贽最后的十年也是德宗最后的十年，时光流逝中，皇上还有一种偏激也越来越严重：或许是受财资掣肘的痛苦感受太强烈了，德宗变得十分好财物。于是各地官吏竟贡“羡余”，进奉之风大盛，以至于贿赂公行，量职求直，政风日趋败坏。

贞元十九年癸未，即公元803年，德宗六十二岁。这一年没有发生什么大事，只是京畿一带从正月到七月一连六个月没有下雨，收成很不好。在人事方面，三月，淮南节度使杜佑再入朝，被任命为相。杜佑是刘晏之后一位出色的掌记治民专家，亦颇有富国安邦之术，可惜的是生不逢时，所能做的也只是修葺补正而已。司农卿李实出任都城长官京兆尹，为政暴戾，却独受皇上宠爱，士大夫为之侧目。窦文场致仕退休后，本年六月，内给事孙荣义、杨志廉分任神策左、右军中尉，娇纵招权，势力益盛。此外，地方上发生了几次小规模的叛乱。