几次都想进去极力劝说姐姐还乡，终究因为男女有别，不好冒昧相见。到了现在，才想起他原本是女扮男装。早知道这样，我又有什么不方便进去的呢。”若花说：“就算阿妹进去劝我，我也不会答应。如果能回去，我又何必这样呢？这种苦衷，只有每个人自己心里明白罢了。”小春说：“国王如果一心要你回去，他既然不惜钱财去借飞车，怎么知道他不会送金银给林伯伯呢？到时候林伯伯拿了他的银钱，一定要你回去，那就推脱不掉了。”若花说：“就算寄父让我回去，我也不回去。”小春说：“你如果不回去，林伯伯也不准你住在岭南，看你怎么办？依我看，不如早早找个婆家，到了要紧关头，好歹有个姐夫可以照应。”婉如说：“姐姐只顾着不做国王，岂不是把兰音姐姐的宰相也耽搁了？将来你们要是在女儿国得了好处，我也不想要别的，只求把那飞车送给我，我就高兴了。”小春说：“你要飞车有什么用？”婉如说：“我要是有了飞车，想到某个地方去，既不用中途休息吃饭，也不用住店，来往飞快。假如我们今年来京城，要是有一二十辆飞车，路上又快又节省盘缠，岂不是很好吗？”小春说：“如果都像这样，那店小二可就要喝西北风了！”

这时，缁瑶钗因为部试考中，特地前来拜谢。大家互相道喜，见礼让座。瑶钗对秀英说：“如果不是姐姐成全，我今天怎么能侥幸考中。我时刻感念，又不敢经常过来打扰。明天我准备了薄酒，想请姐姐和舜英、闺臣、若花三位姐姐聚一聚，所以亲自过来邀请。希望诸位姐姐赏光，明天早点过去。”闺臣、若花一起说道：“我们早就想去拜访了，因为连日应试，彼此都很匆忙，所以没能前去拜见。如今既然承蒙你盛情邀请，明天我们自然会和秀英、舜英二位姐姐一起过去，一来拜访，二来叨扰。”秀英、舜英说：“既然这样，我们明天一起过去。”瑶钗见四人都肯去，十分高兴，随即拜别。第二天，四人赴宴之后，马上也备了酒席回请。

一连相聚了几天，不知不觉就到了四月初一殿试的日子。闺臣在凌晨三点到五点就起床了，带着众姊妹来到禁城，和众多才女密密麻麻地聚集在朝堂，高呼万岁。朝拜完毕，众人分两旁侍立。这时天已经破晓，武后目光扫视，细细观看，只见每个才女都如花朵般温婉含蓄，似美玉般精神焕发，在那婀娜妩媚之中，无不带着一股书卷的秀气。她们虽不是倾国倾城的国色天香，却都温文尔雅、知书达理。古人说“秀色可餐”，看了她们真让人忘记饥饿。武后越看越喜爱，心中十分欢喜。她略微询问了史幽探、哀萃芳解读《璇玑图》诗句的情况，又把唐闺臣、国瑞徴、周庆覃三人宣到面前问道：“你们三人的名字都是最近取的吗？”闺臣说：“臣女出生时，臣女的父亲曾梦到仙人指示，说臣女日后会在才女榜上留名，必须好好读书，所以臣女的父亲当时就给我取了这个名字。”国瑞徴和周庆覃说：“臣女的名字都是去年新取的。”武后点点头说：“你们两人的名字都暗含颂扬的意思，肯定是最近取的。至于唐闺臣的名字，如果也是最近取的，那就错了。”又把孟、卞几家姊妹宣到面前看了一遍，说：“虽然是姐妹，难得年纪都差不多。”又称赞了几句，随即出了题目。众才女都各自回到座位。武后也不回宫，就在偏殿用餐。到了下午三点到五点左右，众才女都交卷退了出来。原来当年唐朝举子参加完部试后，并没有殿试的说法，自从武后开设女试，才有了这个惯例，这也是殿试的开端。当时武后命上官婉儿协助阅卷，所有前十名仍然让六部大臣斟酌确定甲乙等级。诸位大臣选定唐闺臣为第一名殿元，阴若花为第二名亚元，选定初三日凌晨三点到五点放榜。

秦小春和林婉如这天听说第二天就要放榜了，心里既欢喜又发愁。她们和秀英、田舜英同住一间房。到了晚上，秀英和舜英先睡下了，小春和婉如喝了几杯酒，和衣倒在床上，翻来覆去，怎么也睡不着，只好又起身，面对面坐着，却又无话可说。好不容易从二更盼到三鼓，眼巴巴地盼着，可四更却怎么也不来，两人只好在房间里走来走去。她们思前想后，不是这个长吁短叹，就是那个唉声叹气。一会儿想到考中后的快乐场景，突然又大笑起来；可紧接着一转念，猛地想到落榜后的苦涩滋味，不禁又抽泣起来。一时间，数不清的心事都涌上心头，站也不是，坐也不是，完全不知道该怎么办才好。

秀英被她们两人吵得时不时惊醒。这时已经四更了，秀英只好坐起来说：“二位姐姐也该睡了！妹子因为她们那边都喜欢夜里聊天，常常到三四更还不睡觉，妹子身体弱，熬不了夜，又不能因为我一个人就不让大家说话，所以和