舜英妹妹搬到这边来。幸好二位姐姐照顾妹子，一上床就睡，从来不在深夜聊天，因此妹子的咳嗽也好了些。我正感激着呢，没想到二位姐姐平时虽然不聊天，今天却要把话一股脑儿都说出来。刚才一连好几次，我在睡梦中不是被这位姐姐哭醒，就是被那位姐姐笑醒，心里吓得直跳。而且那种叹息声，更让人听着揪心。尤其让人不明白的是，哭中带着笑，笑里又有哭，简直是忧愁和欢乐都分不清、哭和笑也搞不明的状态。请问二位姐姐到底有什么心事，会变成这样呢？”

舜英听了，也坐起来说：“她们哪有什么心事！不过是因为明天就要放榜了，对得失看得太重，才弄得一会儿哭一会儿笑，丑态百出。”秀英问：“既然是因为放榜，为什么又哭又笑呢？”舜英说：“要是昧着良心，自然就会笑；要是良心发现，自然就会哭了。”秀英又问：“妹妹这话是什么意思？”舜英说：“她们得失心重，肯定会反复思量：一会儿想到自己文章里炼句是多么精妙，辞藻是多么新奇，不仅处处超凡脱俗，而且字字都充满神韵，越想越好，越琢磨越妙，这样的文章别说秦汉以后了，就是孔门七十二贤也比不上，世间怎么会有这么好的文章！明天放榜，不是第一就是第二。这么一想，自然高兴得要笑出来。姐姐，你说这种想法难道不是昧了良心吗？等到反过来一想，文章虽然好，但某个地方字句不太妥当，还有某个地方用意有错误；再仔细推敲，甚至还有许多比臭屁还不堪、见不得人的地方，简直是坏处多好处少。这样的文章怎么能考中呢？这么一想，自然又郁闷又懊恼，就哭出来了。姐姐，你说这种考虑难道不是良心发现吗？”

秀英说：“妹妹这话太过分了，二位姐姐绝对不是这样的人。”小春说：“舜英姐姐一心要尖酸刻薄，我也不跟她争辩，随她怎么说。不过秀英姐姐是我们姊妹当中最贤惠的人，将来却要和这个刻薄鬼一起出嫁，哪里是她的对手！”婉如说：“说话太尖酸也不是好事，首先就对寿命有影响。我劝姐姐少说几句，积点寿也是好的。”秀英说：“二位姐姐，你们听，鸡都叫了好几遍了，恐怕已经五更了，再不睡，天就亮了！”婉如说：“二位姐姐尽管睡。我们已经托九公去买题名录了，他二更就去了，大概一会儿就回来了。”

话还没说完，就听到远处传来一阵喧闹声，突然响了一声大炮，震得窗棂直晃，外面的仆妇和丫鬟都起来了。原来是报喜人到了。婉如打开房门，小春立刻让丫鬟去找多九公，谁知二门的锁还没开，出不去。只听又是一声炮响，两人急得在房间里直打转。小春刚让丫鬟去催拿钥匙，外面又响了两声大炮。婉如说：“一共响了四炮，这是‘四海升平’。外面这么热闹，你们二位也该‘升帐’了！”秀英笑着说：“二位姐姐记性真好！昨天大家商量放炮的事，说定二门不准开，一定要等报完了，天亮才开，怎么现在又要讨钥匙，这不是出尔反尔吗？你听，又是一炮，凑成‘五谷丰登’了。”小春说：“我只顾着急，把昨天的话都忘了，原来放炮的事是昨天商量好的。具体怎么规定的，我现在心里慌，也想不起来了。姐姐还记得吗？”婉如说：“昨天哪有议论放炮的事！你记错了。光顾着说话，又接连响了三炮，这叫做‘大椿以八百岁为春’。”舜英笑着说：“又响了两炮，可以说是‘十分财气’了。”秀英说：“我还以为小春姐姐记性不好，没想到婉如姐姐记性更差。昨天议论放炮，还是你极力赞成的，怎么现在倒忘了？你听，又接连响了五炮，正好凑成骨牌名‘观灯十五’。”婉如说：“到底是怎么议的？我实在想不起来。”秀英说：“昨天大家商议，每中一人，外面就放一炮；要是中了殿元，就外加十挂百子炮。所有报单，都要等报完了，二门打开，才准送进来。现在又响了三炮，已经有罗汉的数目了。”婉如说：“要是这样，我们四十五个人，得放四十五炮了。早知道这么让人着急，昨天绝对不跟着一起定这个规矩。要是不这样，今天中一个报一个，多让人安心！现在也不知道哪位先中，也不知道谁还没中，让人心里七上八下的，真不是滋味。这会儿又响了六炮，一共是‘二十四番花信’了。”舜英说：“你听！这四声来得快，刚好凑成‘云合二十八将’。”

小春说：“怎么她们那些姊妹都不出来？大概和我们一样，也在那里掐着指头数炮声呢！就等着四十五炮放齐了，她们才出来。你听，又响了两炮，凑成‘两当十五之年’了。”秀英问：“这话怎么讲？”小春说：“姐姐还号称博学呢，连这出处都不知道。这是当年有个才子写‘三十而立’的破题，里面有这么一句，叫做‘两当十五之年，虽有板凳、椅子，而