心想：“定是苗巡官占卜错了。”便去苗家查看，叩门无人应答，推门而入，伸手摸索，发现六口人都已身首异处，慌忙逃回家中。天亮时，正遇巡军王吉、李遂二人，见王温身上带有血迹，便询问缘由。王温将妻子被妖怪迷困、自己去苗家占卜，发现苗家六人被杀的事告知。巡军不由分说，将王温捉拿到官。

包拯审问王温：“为何杀了苗从善一家？”王温逐一供述了妖怪作祟的根由，称不知苗家身死的缘由。包拯心想：“岂有妖怪能杀人的道理？”遂将王温枷入狱中勘问，王温苦苦不肯招认。

包拯又差张辛持一把利刀，到王温家暗中探查。当夜张辛持刀藏伏，果然见有人叩门而入，灯前只见一个牛头鬼持剑直入房中抱阿刘。张辛持剑砍向妖精，妖精大怒与张辛交战，张辛败逃回衙，禀报包拯：“王温家果然有妖精。”包拯大怒：“张辛定是受了王温钱物，通同欺瞒官府。”遂将张辛枷了，又唤武卒刘义、吴真各持短刀，再去王温家探查。

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二人持刀前往，至夜妖怪又来，二人与之交斗，妖精一剑砍死刘义，吴真奔走得免。天明回衙禀报：“温家果有妖精，刘义已被杀死。”包拯遂差正司理去王温家检验，司理唤阿刘审问时，发现她不在家中，差人前后寻遍都不见，料想是被妖怪摄去，遂回报包拯：“确有此事，刘义果被妖怪杀死。”

包拯无奈，随即差人取三具大枷到城隍庙，先枷了城隍神像，又枷了两个夫人神像，枷梢上写道：“你为一城之主，反纵妖怪杀人，限你三日捉到，如三日无结果，定奏朝廷焚烧庙宇。”包拯祝祷回衙后，当夜城隍便差十余个小鬼，限三日务必捉到妖精。

小鬼们各持槎牙棒、铁蒺藜，绕城上下、寺观山林、古冢坟墓搜寻。一鬼化形到城东，忽闻树林中有妇人哭声，循声入林，见一古墓洞口如盆大，有一佳人在内，正是阿刘。鬼使持剑喝问，阿刘道：“妾在城里住，丈夫是银匠王温，被妖怪迷到此处。”小鬼听闻，遂挽着阿刘随风而去，忽然遇见妖怪——头生两角，身披金甲，手持利剑，喝道：“谁把我妻儿带走？”鬼使道：“奉城隍之命来捉妖怪。”一鬼在黑风中与妖精交战，被妖精斩杀，其他小鬼急忙抱走阿刘，回庙告知城隍。

城隍再遣阴兵围捕，妖精无法逃脱，被阴兵捉缚，同阿刘押入城隍司。司王道：“此事需交包大人勘问。”即令用大枷枷住妖精，同阿刘解往府衙。正值包拯在城上判事，忽一阵黑风尘雾四起，良久后阿刘与妖精同到厅前，包拯一见，方知是参沙神作怪。

包拯问阿刘详情，阿刘逐一供述妖精杀苗家的经过：“妖怪将我缚去藏在古墓中，幸得城隍兵吏相救，才得再生。”厅上司吏即刻整理文案，包拯遂令公人当阶斩了妖精，但见空中火焰分作两处消散，有一剑落在阶前，胥吏无不称奇。包拯将此事奏知朝廷，仁宗皇帝下诏宣召包拯与王温亲问，得知详情后，敕命加封城隍，王温也得以与阿刘偕老。

第三十四回断瀛州监酒之赃

断云：

枉居官职虐害百姓终遭惩处，包公施行政令百姓安乐。

徐温不遵守朝廷法度，一日之间便丢了官职。

话说在仁宗皇帝临朝听政之时，瀛州有三十位父老在朝门外击鼓。监鼓郎官奏报朝廷：“如今有瀛州的父老击鼓，想要面见天子，不知是何缘故？”仁宗听闻后，下令召他们入朝。众父老到宫殿之下，行过大礼后，上奏道：“臣等是瀛州河北人，本州的长官贪财好色，施政无道虐待百姓。臣已年届八十，遗憾未能遇到好官，治下百姓生活无望，特地来向圣上奏明。”

仁宗听完父老的奏报，下旨：“赏赐各位父老每人布一匹、钱五贯，待朕自有处置。”众父老谢恩退出后，仁宗召集臣僚，问道：“谁可以胜任瀛州长官之职，众卿请直言。”众官僚纷纷推荐包拯。仁宗说：“朕也知道包卿是能干的官员，确实不会辜负众人的推荐。”当日便降下敕命，特任命包拯为瀛州节度使。包拯领命后，辞别皇帝出朝，限定日期起程赴任，不使用仪仗随从，只带听差李辛一人、驴子一匹、钱五贯而已。

包拯身着布衣，脚穿麻鞋，头戴旧巾，装扮成村汉的模样，路上的人都不认识他。快到瀛州八十里时，看到有仪仗旌节，旌旗闪闪，是前来远接节度使的队伍。有一个军卒问包拯：“可曾见到包节度使？”包拯笑道：“并未见到，我是去河北探亲的。”公吏等人迎接了很久，怀疑包节度使未必马上到来，便各自回去了。