进侧边隧道。

此刻的矿洞危机四伏。小树枝在蜿蜒的隧道中潜行，每根神经都绷紧搜寻生命迹象。她避开摇摇欲坠的岩块与沉睡的洞穴蜘蛛，沿着与塌方隧道平行的上坡道前进。稍有不慎，她头顶的烛火就会熄灭——黑暗、饥饿、恐惧，或三者合力将吞噬她。前方隧道被愈发浓稠的阴影笼罩，唯有头顶蜡烛投下飘摇的光圈。当恐惧顺着脊背的毛发攀爬时，她突然听见碎石滚落的声响。

"我好害怕..."小树枝对着虚空轻声说道，"但帕拉芬奇克需要我。"

当她终于找到那个位置时，爪中的矿镐轻轻触碰着灰暗岩壁上的裂缝。帕拉芬奇克被困的矿道应该就在这后面。父亲的话像地底毒蜂般在她脑海中嗡嗡作响："别往鼻尖上面敲，否则黑暗将把你吞掉！"

她抡起奶奶的矿镐，狠狠砸了下去。

碎石簌簌掉落，岩壁渐渐露出狭窄的缺口。小树枝不停挖掘，终于刨出能挤进塌陷隧道的空间。烛光在扭曲的洞壁上跳动，可除了满地碎石，根本不见帕拉芬奇克的踪影。

小树枝在乱石堆中攀爬数小时，一边开路一边向上。如果判断没错，帕拉芬奇克一定爬到了更深处——否则早该在入口附近发现他了。滚烫的蜡油滴在她鼻尖，仿佛在警告："再前进，你的烛火也会熄灭。"蜡烛已燃过半，火苗开始飘忽不定。饥饿与疲惫袭来，但小树枝别无选择。阴影正在她周围聚拢。

小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！"帕拉芬奇克！"她爪作喇叭状喊道，"我来救你了！你在哪？"

只有回声作答。小树枝咽下喉间的硬块，抹了抹眼睛，再次抡起矿镐。金属撞击岩石的清响在隧道中回荡，随即化作雷鸣般的轰隆——整个洞穴开始震颤。在震耳欲聋的崩塌声中，小树枝突然意识到，那仿佛在尖叫的碎石声原来出自她自己之口。当如灰色巨拳般的岩块砸落时，她终于明白自己渺小的力量终究敌不过整座山脉。坠落的碎石击中她的蜡烛和头顶，最后的火光熄灭了。

当小树枝恢复意识时，刺骨的寒冷让她浑身发抖。浓稠的黑暗吞噬了一切方向感，她分不清左右上下。头痛欲裂，全身淤伤，却连自己的爪子都看不见。最糟的是——她把奶奶的矿镐弄丢了。

"对不起，帕拉芬奇克...对不起，奶奶..."她蜷成毛茸茸的脏团子啜泣着，泪水混着岩尘流进嘴里，"小树枝也要熄灭了。"

"也...要熄灭？"黑暗里传来微弱的回应。

小树枝猛地抬头，红肿的眼睛瞪向虚无："也要熄灭？"

"也...要熄灭..."

她四肢并用在黑暗中爬行，爪子突然触到碎石堆里埋着的小小一团。是帕拉芬奇克！小树枝用伤痕累累的爪子拼命刨开石块。她看不见，但指尖能摸到他冰凉的鳞片。

"对不起，小树枝..."帕拉芬奇克抽噎着，爪子在空中胡乱摸索，终于紧紧抓住她，"我们能回家吗？"

小树枝说不出谎话，也给不出答案。他们就这样在绝对黑暗中相拥而坐，共同攥着比烛烟还渺茫的希望。

小树枝沮丧地垂下头，忽然瞥见一丝微弱的银光——有什么金属物件在黑暗中闪烁。奶奶的矿镐就躺在不远处，像灯塔般发亮。像蜡烛般明亮。

她拽着帕拉芬奇克慢慢爬向矿镐。借着微光，小树枝发现岩壁上有道细小的裂缝。金色光芒正从缝隙中流淌而出。当小树枝高举矿镐时，虚弱的帕拉芬奇克紧紧贴着她。她拼命凿击岩壁，用尽最后的力气。

突然——岩石崩塌，她跌进了光芒里。

刺目的光线让小树枝琥珀色的眼睛眯成细缝。等视线逐渐清晰时，她发现脚下踩着温暖柔软的土地。青草与植物在她爪边蔓延，远比她半盲的眼睛所能看到的还要辽阔。不远处，闪亮的河流正欢快冲刷着红紫色卵石；洁白的花朵在微风中摇曳——小树枝从不知道世上存在如此纯净的白色。空气清新得不可思议，没有半点地底的霉味。而高悬于万物之上的，是一团巨大的金色火焰，不需要灯芯，也无需蜡油。

小树枝站了起来，惊讶地张大嘴巴，仰头凝视着那支无芯的巨型蜡烛。就连小帕拉芬也睁大了眼睛，满怀敬畏地盯着它。烛光刺得眼睛生疼，但小树枝却无法移开视线。有多少个夜晚入睡前，她都央求芭布奶奶讲那个爸爸最讨厌的童话，而现在她正站在这里，沐浴在她始终坚信的那支纯净蜡烛的光芒中。就在她出神凝望时，小树枝突然明白了一件事——她必须把这支无芯蜡烛带给乌索